Really Simple Syndication (RSS) is een XML-formaat om informatie te distribueren. Met een RSS-feed kun je op simpele wijze titels en links naar artikelen integreren op een eigen website, inlezen in een RSS-applicatie of in bepaalde browsers tonen.

Ook is het mogelijk om met bepaalde programma`s die de bezoekers installeren op hun PC, deze informatie direct zichtbaar te maken op hun PC als zij uw rss-feed instellen. (Vb. Google Desktop). Bezoekers kunnen zich als het ware abonneren op uw informatie. Van zodra u nieuwe informatie in uw rss-feed plaatst, zal deze binnen een half uur ook automatisch op de PC van de geabonneerde verschijnen. Als zij dan op een link klikken in deze informatie komen zij direct op uw website, of een andere door u ingestelde locatie terecht.

Met de groei van het aantal weblogs is ook het gebruik van RSS toegenomen. Weblogs worden in de regel bijgehouden met speciaal ontwikkelde publicatiesoftware. Dit soort software (bijvoorbeeld Blogger, Movable Type, Pivot en Radio Userland) genereert naast de reguliere HTML-output ook vrij eenvoudig, of zelfs automatisch, een RSS-output.

RSS-bestanden worden in de regel gegenereerd door de publicatiesoftware van degene die een website onderhoudt. Deze vorm van publiceren is niet louter voorbehouden aan webloggers. Ook grote webuitgaven als News.com, Washington Post en Slashdot spugen hun kopij behalve in HTML ook in RSS uit.

Om RSS-bestanden te lezen is aparte software nodig. RSS-lezers zijn er in vele soorten en smaken, betaald en niet betaald, voor Linux, Macintosh en Windows. Met sommigen kunnen louter RSS-feeds gelezen worden, met anderen kan ook geblogd worden en kunnen Usenet-groepen gebruikt worden. Hiernaast kleine greep uit het aanbod.

• Google Desktop (Windows; gratis)
  
• Awasu (Windows; gratis)
  
• AmphetaDesk (Linux, Mac, Windows; gratis)
  
• Bloglines (webgebaseerd, gratis)
  
• Bottomfeeder (Linux, Mac, Unix, Windows; gratis)
  
• Bommie (webgebaseerd, gratis)
  
• NetNewsWire (Mac; gratis)
  
• NewzCrawler (Windows; betaald)
  
• Radio UserLand (Mac, Windows; betaald)
  
• Raggle (Linux, Unix; gratis, via terminal)
  
• RSSReader.nl (Windows; gratis)
  
• Snownews (Linux, Unix; gratis, via terminal)
  
• Syndirella (Windows; gratis)
  
• Meer RSS-lezers

Webkopij lezen via een RSS-lezer bespaart de internetter surf- en zoektijd. De programma`s zijn bedoeld voor internetters die snel en gericht op de hoogte willen komen van het actuele aanbod in hun interessegebied op internet.

Een voorbehoud moet gemaakt worden. RSS wordt voornamelijk toegepast bij websites die frequent worden bijgewerkt, nieuwssites, community sites en weblogs. Dat betreft voornamelijk nieuwssites, maar er zijn ook andere toepassingen denkbaar.

De XML-toepassing kan gebruikt worden voor iedere soort informatie die op metaniveau geaggregeerd moet worden. In zijn boek `De wereld van het World Wide Web` geeft World Wide Web-uitvinder Tim Berners-Lee een voorbeeld waarbij in principe niet-koppelbare belastingsystemen toch informatie met elkaar kunnen uitwisselen. Ook bespreekt hij een voorbeeld waarbij iemand graag een gele auto zou willen kopen maar geen webdiensten kan vinden met een actueel assortiment van zijn interesse. Mits opgemaakt in het juiste XML-schema kan dit soort vraag en aanbod ook via RSS samen worden gebracht.

RSS feeds zijn over het algemeen te herkennen aan de aanwezigheid van een rechthoekig, oranje blokje met daarin de witte letters XML ( ) of een blauw blokje met de tekst RDF ( ). Andere mogelijkheden zijn louter tekstuele verwijzingen in bewoordingen als RSS, RDF en XML, al dan niet in combinatie met de term `syndicatie`. Deze tekst of afbeelding is met een hyperlink verbonden met de RSS-feed. Het internetadres van de RSS-feed kan simpelweg gekopieerd worden door op de rechter muisknop te klikken, gevolgd door het commando `Kopieren`. De link moet vervolgens in de RSS-lezers `geplakt` worden.

RSS-lezers als NewzCrawler en Syndirella herkennen tijdens een surftocht automatisch of een website al dan niet beschikt over een RSS-output. Althans, als het RSS-leesprogramma en de Autodiscovery-optie aan staan. De aanwezigheid van de RSS-feed wordt gemeldt aan de computergebruiker en deze bepaalt of de feed al dan niet aan het programma toegevoegd mag worden.

Een RSS-validator controleert of een RSS-feed goed opgemaakt en te lezen is. De validator controleert of de feed aan de gestelde standaarden voldoet en geeft, eventueel, suggesties voor verbetering.

Je mag deze feeds gratis gebruiken, zolang je onze zolang je duidelijk de bron aangeeft. Dat kun je tekstueel en is verplicht als de feed op een publieke plaats, zoals een website, wordt gezet. De originele outeurs blijven rechtenhouder op de artikelen die via de feeds worden verspreid.